A repülőjáratok törlésének vagy késésének számos oka lehet. Különbséget kell tennünk azon okok között, amelyek a légitársaságok felelőssége alá tartoznak, illetve azok között, amelyek az ő irányításukon és működésükön kívül esnek. Az előre nem látható, elkerülhetetlen és kivételes helyzeteket nevezzük rendkívüli körülményeknek. A légitársaságok ebben az esetben csupán a károk enyhítéséért felelősek, kártalanításra nem kötelezhetők. Ilyen körülmények például: súlyos időjárási körülmények, madárcsapás, terrorizmus.